咳（せき）は、気道に入った細菌や唾液、食べ物などの異物を排除する反射で、気道粘膜の神経が反応して起こります。痰は、気道の粘膜が正常に異物や細菌を排除するために分泌する粘液で、喉から気道にかけての粘膜を保護し、外来因子を包み込んで排出します。

アレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）が鼻粘膜に触れると、肥満細胞からヒスタミンなどが放出され、血管拡張と透過性の亢進が起こります。この結果、粘膜の腫れや粘液分泌が増し、くしゃみ（異物を排除しようとする反射）、水様の鼻水、鼻づまりが症状として現れます。