食物アレルギーとは

食物アレルギーのメカニズム

人体には細菌やウイルスなどの異物が侵入すると、抗体を作ってそれらを排除しようとする「免疫」という仕組みがあります。しかし、人によっては本来積極的に排除する必要のない花粉やダニ、あるいはむしろ取り込まなくてはいけない食物などに対して、抗体を作ってしまうことがあります。この抗体がアレルギーに関連する「IgE抗体」であり、体内でアレルゲン（アレルギー反応を起こす物質）が入り込むのを待ち構えている感作（かんさ）という状態となります。実際にアレルゲンが入り込むとIgE抗体とアレルゲンが結びつき、その刺激でヒスタミンやロイコトリエンなどの化学伝達物質を放出して、様々なアレルギー症状を誘発します。これを即時型アレルギー反応といい、多くのアレルギーがこのメカニズムで発症します。

食物アレルギーの自然歴

食物アレルギーは小児から成人まで認められますが、その大部分は乳児期に発症し、小児期に年齢の経過とともに耐性を獲得して、自然寛解していくケースがほとんどです。アレルゲンとしては、乳児期から幼児期にかけては、鶏卵、牛乳、小麦、大豆に反応することが多く、成長するにつれてエビやカニ、そば、落花生、果物類などが増えてきます。大人になってからはじめて発症する成人型の食物アレルギーは、アレルゲンとして小麦、果物、野菜が多く、耐性は獲得しにくくなります。そのため、原因食品の継続的な除去が必要なことが多いと考えられています。

食物アレルギーの症状

IgE抗体が関与する食物アレルギーの症状としては、皮膚のかゆみ、発赤（ほっせき）、じんましん、皮疹（ひしん）などの症状が最も多くみられます。そのほか、咳、喘鳴（ゼーゼー・ヒューヒュー）、呼吸困難などの呼吸器症状、目、唇、口の中などのかゆみや腫れ、くしゃみ、鼻水、鼻づまりなどの粘膜症状、腹痛や下痢などの消化器症状など、多彩な症状が現れます。症状の程度は個人差があり、軽症から重症まで様々です。

摂取するアレルゲン量や年齢によっても症状の出現の仕方が異なります。授乳期には発赤疹・湿疹などが現れることが多く、その後、離乳期から小児期にはじんましんや湿疹などの皮膚症状に加え、眼粘膜症状、鼻症状、消化器症状、下気道症状などが現れることが多くなります。

食物アレルギーによって現れる主な症状

これらの症状が1つだけ現れる場合もあれば、急に複数の臓器に症状が現われるアナフィラキシーをきたすこともあります。アナフィラキシーでさらに血圧低下や意識障害などが急速に起こり、全身の症状が進行する場合を「アナフィラキシーショック」と呼び、生命の危険にまで及ぶこともあります。

食物依存性運動誘発アナフィラキシー

食物依存性運動誘発アナフィラキシーは、小学校高学年から中学・高校生に稀に起こる特殊な症状です。特定の食物を食べただけでは症状は起こらず、摂食後（30分～4時間後）に運動をすると、吐き気や嘔吐、じんましん、呼吸困難、めまいなど、アナフィラキシーの症状が現われるのが特徴です。ただし、特定の食物と運動の組み合わせで必ず生じるわけではなく、生活環境や体調の変化、ストレスなどが関与すると考えられています。

口腔アレルギー症候群

特定の果物や野菜などを食べると口唇や口腔内の腫れ、のどの痛みや違和感などが生じる病気です。症状が現われても、多くは食後しばらくすると自然に軽快します。果物や生野菜に含まれるアレルゲンが口腔内粘膜に触れて起こる反応で、近年、幼児・学童・成人での報告が増えています。原因食物としては果物（キウイ、メロン、モモ、パイナップル、リンゴなど）や野菜です。花粉症との関連性も考えられています。

食物アレルギーの診断

食物アレルギーは症状や重症度に個人差があり、原因となる食物アレルゲンも人によって異なります。食べた直後に明らかな症状（じんましんやアナフィラキシーを起こしたなど）がある場合は原因がすぐにわかりますが、中にはゆっくり現れる遅延型の反応であったり、血液検査で陰性であったりすることもあり、すぐに原因を特定できないこともあります。診断では血液検査や皮膚テストがアレルギーの原因物質の特定に役立ちますが、血液検査が陽性になったからといって、必ずしも食事制限が必要なほどの症状が出るとは限りません。逆に陰性が出たからといって必ずしも食べて安全ということでもなく、症状が出る場合もあります。

原因食物を特定し、正しく診断を行うためには血液検査や皮膚テストとともに、食物負荷試験が必要となります。食物負荷試験は、アレルギーが疑われる食物を実際に少量ずつ摂取して症状を観察する試験です。

食物アレルギーの診断に用いられる主な検査

食物アレルギーの治療