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気管支喘息
気管支喘息は気道に慢性的な炎症が生じて、様々な刺激に敏感になり、気道が狭くなる発作を繰り返す病気です。喘鳴（呼吸のたびにゼーゼー、ヒューヒューと鳴ること）や激しい咳、痰が出て呼吸が苦しくなります。夜間や早朝に発作が出やすいという特徴があり、時に呼吸困難を起こし、命に関わることもあります。炎症を治療しない限りいつまでも発作が出現し、さらに炎症が長く続くと、気管支自体が硬くなる「リモデリング」という病態を発症し、治療が難しくなってしまうこともあります。
原因としてはチリダニやハウスダスト、ペットの毛、花粉、カビ、食物などのアレルギーによることが多いとされていますが、原因物質が特定できないこともあります。小児喘息はおよそ9割にアレルギーの関与が認められ（アトピー型喘息）、成人喘息はアレルゲンを発見できるのは6割程度で、残りの4割はアレルゲンを発見できない非アトピー型喘息といわれています。
気管支喘息は治療をせずに放っておくと悪化しますが、適切な薬物治療と自己管理の継続で、これまでと変わらない生活を送ることができます。継続して治療に取り組むことが大切な病気です。
気管支喘息の特徴的な症状には、喘鳴、激しい咳、痰が挙げられますが、同じような症状が出現する病気もあります。このため診断では、問診（詳しい症状の経過や家族のアレルギー歴、生活環境の確認など）、診察、検査（血液検査、胸部X線検査、肺機能検査、呼気NO検査、気道可逆性試験：全ての方に必要な訳ではありません）を行い総合的に判断します。
肺機能検査
（スパイロメトリー）
大きく息を吸った状態から、一気に息を吐ききり、気道がどの程度狭くなっているかを客観的に評価します。スパイロメトリーとも呼ばれており、病気の重症度や治療効果などをみるのに役立つ検査です。また、気管支拡張薬の吸入前後で測定し、どのくらい改善したかで喘息かどうかを判断することもできます。
ピークフロー測定
精一杯息を吐き出すときの、息の速度を測定する検査です。気道の状態を数値で確認することができます。ご自宅で測定することができるため、毎日の状態管理に役立ちます。
呼気一酸化窒素
（NO）検査
息の中に含まれる一酸化窒素（NO）の量を測る検査です。一酸化窒素は、気管支の炎症が悪くなると増えるため、この値をみることで喘息の状態や治療効果を評価できます。
気管支喘息の治療は発作が起きていない普段の状態から、継続したケアが必要です。気道の炎症を抑え、発作を予防する長期管理薬（コントローラー）を基本とし、喘息の悪化要因の対策も講じます。発作時には発作治療薬（リリーバー）を用いて対応します。
喘息を良好にコントロールするため、症状がなくても毎日継続して使用する薬です。気道の炎症を抑える薬、気管支を拡げる薬、これら両方の作用を併せ持つ薬などがあり、重症度や状態に合わせて使用します。
喘息発作をしずめるために短期的に使用する薬で、素早く気管支を拡げる作用のある吸入薬が使用されます。重症発作では、追加で点滴などが行われる場合もあります。
短時間作用性吸入β2刺激薬(吸入薬、ネブライザー吸入)
長期管理薬（コントローラー）は、長期間使用して効果が現れる薬です。症状がなくても途中で止めずに続けていただくことが大切です。また、発作治療薬（リリーバー）は、すぐに自覚症状を改善してくれますが、気道の炎症を治す働きはありません。発作治療薬だけに頼ってしまうと、症状が悪化してしまう可能性がありますので注意が必要です。
喘息治療薬は主に、吸うことで薬を直接気道に届ける「吸入薬」が基本となります。正しく使用しなければ十分な効果を発揮することができませんので、吸入方法をしっかりマスターしておくことが重要です。副作用や使用方法への不安や疑問などがありましたら、お気軽にご相談ください。
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